В функционирующих природных экосистемах нет отходов. Все организмы, мертвые или живые, являются потенциальными источниками пищи для других организмов. Гусеница ест лист; малиновка ест гусеницу; ястреб ест малиновку. Когда растение, гусеница, малиновка и ястреб умирают, они, в свою очередь, поедаются редуцентами.