Другой способ проверить гипотезы об адаптации — рассмотреть вариации признаков в группе видов вместо того, чтобы сосредотачиваться на признаках одного вида. Вместо того, чтобы пытаться объяснить, почему у белых медведей мех определенной толщины, пытаются объяснить, почему у медведей в более холодном климате мех толще, чем у медведей в более теплом климате. Первую проблему трудно решить, поскольку трудно точно сказать, какой толщины мех должен быть у белых медведей, если бы естественный отбор руководил эволюцией этого признака.