Понятие потребности часто рассматривается экономистами довольно неблагоприятно, в отличие от понятия спроса. Оба, однако, имеют свои сильные и слабые стороны. Концепция потребности критикуется как слишком механическая, отрицающая автономию и индивидуальность человеческой личности и подразумевающая, что человек — это машина, которая «нуждается» в топливе в виде еды, в моторном наркотике в виде лекарств. и запасные части, предоставленные хирургом.