Великое общество пошло не так по трем основным причинам. Во-первых, самоорганизация, которую продвигала администрация Джонсона, оказалась не объединением семейных и общественных ресурсов в магазины и предприятия, а политическим давлением с целью получения государственных подачек. Во-вторых, Великое общество не смогло предвидеть порочные побочные эффекты раздачи денег людям, которые ничего не сделали, чтобы их заработать. В-третьих, в то время как Великое общество осыпало бедняков деньгами, Верховный суд с детским ликованием крушил в пух и прах традиционные методы поддержания правопорядка.