Представление о том, что «прикладное» знание в чем-то менее ценно, чем «чистое», было естественным для общества, в котором вся полезная работа выполнялась рабами и крепостными, а промышленность регулировалась образцами, установленными обычаем, а не разумом. . Наука, или высшее знание, тогда отождествлялась с чистым теоретизированием, вне всякого применения в жизни; а знания, относящиеся к полезным искусствам, подверглись клейму, наложенному на классы, которые ими занимались.