Современное христианство, каким бы разнообразным и сложным оно ни было, на самом деле может проявлять больше единодушия, чем христианские церкви первого и второго веков. С тех пор почти все христиане, католики, протестанты или православные, разделяют три основные предпосылки. Во-первых, они принимают канон Нового Завета; во-вторых, они исповедуют апостольский символ веры; и в-третьих, они утверждают определенные формы церковного учреждения. Но каждый из них — канон Писания, символ веры и институциональная структура — появился в своем нынешнем виде только к концу второго века.