Возможно, самым простым примером является синтетический пластик, который, в отличие от природных материалов, не подвергается биологическому разложению. Поэтому он сохраняется в виде мусора или сжигается в обоих случаях, вызывая загрязнение. Точно так же такие вещества, как ДДТ или свинец, которые не играют никакой роли в химии жизни и мешают действию веществ, которые играют роль, должны причинить экологический ущерб, если их достаточно сконцентрировать.