Представление Ашенбаха как композитора — основанное на Малере — приводит к некоторым ужасным сценам (особенно к тем, в которых Ашенбаха ругает его ученик), и это, безусловно, искажает характер, созданный Манном. Тем не менее, мы знаем, что новелла Манна была основана на отдыхе в Венеции, который он провел со своей женой и братом, и что, пока он был там, он следил за сообщениями в немецких газетах, описывая успехи умирающего Малера, когда он вернулся из Нью-Йорка в Вену. .