Мелкий хулиган, который провел большую часть 1960-х годов в государственной тюрьме Сан-Квентин в Калифорнии, 30-летний Брайант утверждал, что он угнал рейс 97 по приказу своего начальства в партии «Черные пантеры»; он сказал, что его миссия заключалась в том, чтобы организовать покупку базук, чтобы помочь организации в борьбе с угнетением.