В термодинамике, как и в других разделах молекулярной физики, законы явлений до известной степени предвосхищались и их исследование облегчалось с помощью гипотез о скрытых молекулярных структурах и движениях, с которыми, как предполагается, связаны такие явления. . Гипотеза, отвечающая этой цели в случае термодинамики, называется гипотезой «молекулярных вихрей» или, иначе, «центробежной теорией упругости».