Независимо от используемых конкретных методов, исторически массовое наблюдение имело несколько постоянных характеристик. Первоначально именно диссиденты и маргиналы страны всегда несут основную тяжесть слежки, в результате чего те, кто поддерживает правительство или просто апатичны, ошибочно полагают, что они невосприимчивы. И история показывает, что самого по себе существования аппарата массовой слежки, независимо от того, как он используется, достаточно, чтобы подавить инакомыслие. Граждане, которые осознают, что за ними всегда наблюдают, быстро становятся уступчивыми и боязливыми.