Расширенные семьи никогда не были нормой в Америке; самый высокий показатель для домохозяйств с расширенными семьями, когда-либо зарегистрированный в американской истории, составляет 20 процентов. Вопреки популярному мифу о том, что индустриализация разрушила «традиционные» расширенные семьи, этот высший пик произошел между 1850 и 1885 годами, в самый интенсивный период ранней индустриализации. Многие из этих расширенных семей и большинство «производящих» семей того времени зависели от детского труда; они удерживались вместе крайней необходимостью, а иногда и грубой силой.