Далеко, где зимой укрываются ласточки, жил король, у которого было одиннадцать сыновей и одна дочь Элиза. Одиннадцать братьев — все они были принцами — ходили в школу со звездами на груди и мечами на боку. Они писали на золотых грифельных досках алмазными карандашами и могли читать без книги так же хорошо, как и с книгой, так что не было никакой ошибки в том, что они принцы. Их сестра Элиза сидела на скамеечке из зеркала, и у нее есть книжка с картинками, которая стоила полкоролевства. О, эти дети были очень счастливы; но это не должно было длиться так вечно.