Подростковый возраст признавался стадией человеческого развития со времен Средневековья — задолго до промышленной революции — и, как и сейчас, долгое время рассматривался как фаза, в основе которой лежит слияние сексуальной и социальной зрелости. В самом деле, подростковый возраст как понятие имеет такую же долгую историю, как и период полового созревания, который иногда считается более конкретным и, следовательно, его гораздо легче назвать и распознать.