Конфиденциальность относится к границам, окружающим общие секреты, и к процессу защиты этих границ. Хотя конфиденциальность защищает многое из того, что на самом деле не является секретом, в ее основе лежат личные секреты. Сокровенное, уязвимое, часто постыдное: эти аспекты самораскрытия помогают объяснить, почему одним из названий профессиональной конфиденциальности является «профессиональная тайна». Такую секретность иногда ошибочно путают с конфиденциальностью; тем не менее, это может касаться многих вещей, которые никоим образом не являются частными, но которые кто-то хочет скрыть от третьих лиц.