О. Ган и Ф. Штрассман открыли новый тип ядерной реакции — расщепление на два меньших ядра ядер урана и тория под нейтронным облучением. Таким образом, они продемонстрировали производство ядер бария, лантана, стронция, иттрия, а совсем недавно — ксенона и цезия. Простыми соображениями можно показать, что этот тип ядерной реакции может быть описан по существу классическим способом, как деление жидкой капли, и что продукты деления должны разлетаться с кинетическими энергиями порядка сотен миллионов электрон-вольт каждый. .